Szombaton az Olimpija Ljubljana ellen folytatódik a szezon

Mindkét együttes győzelemmel kezdte az új idényt: a Fehérvár hosszabbításban 4–3-ra múlta felül a Linzet, a Ljubljana pedig 5–3-as győzelmet aratott az FTC-Telekom otthonában.

A péntek esti találkozón a Hydro Fehérvár AV19 Anže Kuralt emberelőnyös góljával szerzett vezetést, majd Németh Kristóf és Trevor Cheek találatával már 3–1-re is vezetett. A Linz a harmadik harmadban visszakapaszkodott és egyenlített, így hosszabbítás döntött a pluszpontról. A ráadásban Ben Zloty találata zárta le a mérkőzést, Ted Dent együttese ezzel két ponttal kezdte az alapszakaszt. A szombati ellenfél sem töltötte pihenéssel a péntek estét. Az Olimpija 18:30-tól a Tüskecsarnokban játszott, ahol már a mérkőzés elején jelezte, hogy jó formában érkezett az új szezonra. Clayton Kirichenko szerezte meg a vezetést, majd Joshua Lawrence, Marly Quince és Jan Urbas találataival 4–1-re is elléptek a szlovénok. Az FTC egy gólra visszazárkózott, az utolsó szó azonban T. J. Brennané volt, aki emberelőnyben állította be az 5–3-as végeredményt.

A két csapat előző idénye több szempontból is hasonlóan alakult. Az Olimpija a hatodik helyen, 85 ponttal zárta az alapszakaszt, majd a negyeddöntőben 4–1-es összesítéssel búcsúztatta a Bolzanót, és története során először jutott az ICEHL elődöntőjébe. A Fehérvár a tizedik helyről indulva előbb a Vienna Capitalst ejtette ki a pre-playoffban, majd a KAC ellen 4–2-re megnyert negyeddöntős párharccal jutott a legjobb négy közé.

A ljubljanai keret a nyáron tovább erősödött. A szlovén válogatott két meghatározó alakja, Jan Urbas és Žiga Jeglič Bremerhavenből tért haza, előbbi már az FTC ellen is betalált. Érkezett a 24 éves kanadai Joshua Lawrence is, aki az előző idényben szlovák bajnoki címet nyert a Nitrával, és első ICE-mérkőzésén rögtön gólt szerzett. Luka Gomboc a KAC-tól csatlakozott a csapathoz, miközben olyan rutinos játékosok maradtak Ljubljanában, mint Zach Boychuk, Nicolai Meyer, Marly Quince vagy a hátvéd T. J. Brennan. A csapatot továbbra is Ben Cooper irányítja.

Az Olimpija a felkészülés során hat mérkőzést játszott. Legyőzte a Landshutot és a VSV-t, utóbbit Villachban 4–3-ra, miközben több szoros mérkőzést vívott ICE-es ellenfelekkel is. A főpróbán az Esbjerg Energy 6–2-re nyert a szlovénok ellen, a bajnoki rajton azonban már jóval eredményesebb támadójátékot mutatott Ben Cooper csapata.

A ljubljanaiak már a szezon rajtja előtt komoly várakozásokkal tekintettek az új idény elé. „Nagyon agresszív, fizikális, gyors és látványos csapat szeretnénk lenni” – fogalmazott Ben Cooper vezetőedző, aki szerint a keret új tagjai gyorsan beilleszkedtek, az ICEHL mezőnye pedig tovább erősödött. Hozzátette, könnyű mérkőzésekre idén sem számítanak, minden ellenféllel szemben felkészülten kell jégre lépniük. Az új csapatkapitány, Jan Urbas szintén bizakodóan várja az idényt; a rutinos szlovén támadó szerint az Olimpija kapitányának lenni „kiváltság és különleges megtiszteltetés".

A szezonnyitó hétvége tehát szombaton 16 órától folytatódik a MET Arénában. A találkozó jegyei online elérhetők az Eventim rendszerében, a mérkőzés pedig élőben követhető a Sporteurope.tv felületén.