A címvédő Graz érkezik vasárnap a MET Arénába

A két együttes legutóbb áprilisban, a bajnokság elődöntőjében találkozott. A Graz akkor négy mérkőzésen búcsúztatta csapatunkat, majd a Pustertal elleni finálét is 4–0-ra nyerte. Dan Lacroix együttese veretlenül teljesítette a teljes rájátszást: a VSV, a Fehérvár és a Pustertal ellen is valamennyi mérkőzését megnyerte, így tizenkét győzelemmel szerezte meg a klub történetének első ICEHL-bajnoki címét. A 2025/26-os alapszakaszt is az élen zárták, 48 találkozón gyűjtött 102 ponttal.

Ehhez képest az új szezon első kilenc bajnokija jóval nehezebben alakult az osztrák csapat számára. A Graz két rendes játékidős és két hosszabbításos győzelemmel, összesen 12 ponttal a kilencedik helyről várja a vasárnapi mérkőzést. Az eddig szerzett 23 gól mellé 27 kapott találat társul, ami mérkőzésenként háromgólos átlagot jelent. Egy évvel korábban az alapszakasz során mindössze 2,13 gólt kaptak találkozónként. A változások egyik fontos oka a védelem jelentős átalakulása lehet. A bajnokcsapat kapitánya, a korábbi NHL-játékos Korbinian Holzer befejezte pályafutását, míg Nick Bailen, Kasper Kotkansalo és Anders Koch is távozott. Közülük különösen Bailen elvesztése számottevő, hiszen a hátvéd az előző alapszakaszban 50 pontot szerzett, és a grazi támadójáték felépítésében is meghatározó szerepet játszott. A helyükre érkezők között találjuk a KAC-tól igazolt osztrák válogatott David Maiert, az amerikai Clay Hanust és a Columbus Blue Jackets által korábban draftolt, 24 éves norvég Ole Julian Bjørgvik-Holmot. A támadósorokban nagyobb arányban sikerült megőrizni a bajnokcsapat meghatározó játékosait. Josh Currie, Kevin Roy, Kevin Conley, Paul Huber és Nick Swaney egyaránt a keret tagja maradt. Közülük az idény első heteiben Swaney teljesítménye emelkedik ki leginkább: az amerikai csatár kilenc mérkőzésen hét gólt szerzett, vagyis a Graz bajnoki találatainak több mint harminc százalékát ő jegyzi. Október 2-án Linzben 33 másodperccel a rendes játékidő vége előtt egyenlített, pénteken pedig az Olimpija ellen szintén az ő találata mentette hosszabbításra a mérkőzést.

A grazi támadójáték érdekes sajátossága, hogy a sok kapura lövés egyelőre viszonylag kevés góllal párosul. A csapat az első kilenc fordulóban 298 alkalommal találta el az ellenfelek kapuját, amiből 23 gól született, ez 7,7 százalékos lövési hatékonyságot jelent. Az emberelőnyös játékban sem jeleskedik a címvédő: 41 lehetőségből öt gólt szereztek, ami 12,2 százalékos mutató. Az öt találaton Paul Huber és Josh Currie osztozik, Swaney eddigi hét gólját más játékhelyzetben szerezte.

A szezonkezdetet sérülések is nehezítették. Szeptember végén volt olyan bajnoki, amelyen tizenegy játékos nem állt rendelkezésre, és a kapusposzton is változtatni kellett. Maxime Lagacé sérülése után szeptember végén érkezett a finn Henri Kiviaho, aki október 3-án, az Innsbruck elleni első bajnoki fellépésén rögtön kapott gól nélkül zárt. A Graz 3–0-ra nyerte azt a mérkőzést, amely az elmúlt öt fordulóban az egyetlen győzelmét jelentette.

A címvédő a Bajnokok Ligájában is szerepel, ahol eddigi öt mérkőzését elveszítette. A CHL-ben a Fribourg, a Bordeaux, az Eisbären Berlin, a Liberec és a SaiPa ellen maradt pont nélkül, összesen nyolc gólt szerzett és 21-et kapott. A sűrű program a következő napokban is folytatódik: a fehérvári találkozó után szerdán a norvég Storhamar otthonában lép pályára.

Legutóbb pénteken, hazai pályán az Olimpija Ljubljana ellen játszottak a graziak. A szlovén csapat 3–1-re is vezetett, a hazaiak azonban Paul Huber emberelőnyös találatával szépítettek, majd Swaney góljával egyenlítettek. A hosszabbításban végül a vendégek szerezték meg a győztes találatot, így a Graz 4–3-as vereséggel zárt. A mérkőzés pozitívuma volt számukra Kevin Roy visszatérése, aki sérülése után ismét pályára lépett, és gólpasszal segítette együttesét.

Csapatunk ugyancsak pénteken játszott legutóbb, amikor a Salzburg látogatott a MET Arénába. Ambrus Csongor góljával az első harmad után még a Hydro Fehérvár AV19 vezetett, a folytatásban azonban a vendégek átvették az irányítást, és 6–1-re nyertek. Ted Dent együttese kilenc forduló után tíz ponttal a tabella 13. helyén áll. Az elmúlt találkozók közül a VSV elleni 1–0-s hazai győzelem, valamint a Pustertal otthonában hosszabbításban megszerzett pont jelentett pozitív eredményt.

A Graz jelenlegi helyezése ellenére komoly játékerőt képvisel, amit a tavalyi bajnoki cím mellett a keretben szereplő meghatározó játékosok képességei is mutatnak. A fehérváriak számára a pénteki mérkőzés tanulságai alapján elsősorban a védekezés stabilizálása, a korongbiztonság javítása és a hatvan percen át fenntartott intenzitás lehet meghatározó. A támadójátékban nagyobb hatékonyságra, több kapu előtti jelenlétre és a második lehetőségek kihasználására lesz szükség. A graziak védekezése az idény elején többször is sebezhetőnek bizonyult, ami lehetőséget kínálhat a fehérváriaknak, amennyiben sikerül csökkenteniük a játékukban tapasztalható ingadozásokat, és következetesen megvalósítaniuk a taktikai elképzeléseket.

A mérkőzés az újraélesztés világnapjához kapcsolódó programoknak is helyet ad. A Magyar Máltai Mentőszolgálat munkatársai az A szektor mögött gyakorlóbábuk segítségével mutatják be az újraélesztés alapjait, a második harmadszünetben pedig a jégen is tartanak bemutatót. A találkozó előtt jó állapotú, tiszta pokrócokat és meleg ruhákat gyűjtünk a rászorulóknak az aréna bejáratainál. A Szív City alkalmazást letöltő szurkolók tombolán is részt vehetnek, amelyen az Auchan által felajánlott ajándékokat sorsolunk ki.